Cáncer de colon

El cáncer de colon ocurre cuando se desarrollan células malignas en los tejidos del colon. El colon, de aproximadamente cinco pies de largo, es la parte principal del intestino grueso y funciona para absorber el agua de las heces y llevar las heces al recto. El cáncer de colon es un cáncer que comienza en cualquier parte del colon, a saber:

• Colon ascendente : comienza con una bolsa llamada ciego, que recibe alimentos no digeridos del intestino delgado.
• Colon transverso : la parte del intestino grueso que atraviesa el lado derecho del cuerpo hacia la izquierda.
• Colon descendente : la parte del colon que viaja hacia abajo en el lado izquierdo.
• Colon sigmoide : la parte del colon en forma de S que está conectada al recto.

El cáncer de colon es diferente del cáncer de recto, que afecta el recto, el órgano que retiene las heces antes de que estén listas para ser liberadas. Los cánceres de colon y recto también son diferentes del cáncer colorrectal, que es cuando se encuentra un tumor en la unión del recto y el colon sigmoide.

El cáncer de colon no tiene una causa específica, pero ciertos factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección. Los factores de riesgo incluyen:

• Crianza
• Antecedentes personales o familiares de cáncer de colon
• Antecedentes de adenomas o pólipos anormales en el colon
• Obesidad
• Fumar cigarrillos
• Tener enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa durante al menos ocho años

La mayoría de los cánceres de colon comienzan como un crecimiento llamado pólipo en el revestimiento interno del colon. No todos los pólipos pueden volverse cancerosos, pero hay tipos específicos de pólipos que tienen una mayor probabilidad de convertirse en cáncer. Los tipos de pólipos incluyen:

• Pólipos adenomatosos (adenomas): estos pólipos pueden convertirse en cáncer. Sus tipos incluyen tubulares, vellosos y tubulovellosos.
• Pólipos hiperplásicos y pólipos inflamatorios : estos tipos de pólipos son más comunes, pero generalmente no son precancerosos. Algunas personas con pólipos hiperplásicos que miden más de 1 cm (aproximadamente 0,39 pulgadas) pueden necesitar someterse a una colonoscopia con más frecuencia.
• Los pólipos serrados sésiles (SSP) y los adenomas serrados tradicionales (TSA) tienen un mayor riesgo de convertirse en cáncer de colon.

Es posible que el cáncer de colon no siempre cause síntomas hasta que haya crecido o se haya diseminado. Muchos síntomas del cáncer de colon también pueden ser causados por el síndrome del intestino irritable, hemorroides, intestino inflamatorio u otras afecciones. Hágase un examen si experimenta los siguientes síntomas de cáncer de colon para un diagnóstico adecuado:

• Estreñimiento, diarrea u otros cambios en los hábitos intestinales que duran más de unos pocos días
• Sangre de color rojo brillante o muy oscura en las heces
• Sangrado en el recto
• Dolor abdominal o calambres
• Fatiga y debilidad
• Pérdida de peso inexplicable
• Sensación de liberación intestinal incompleta
• Dolores frecuentes por gases o hinchazón
• Vómitos

El cáncer de colon que se encuentra en sus primeras etapas antes de experimentar cualquier síntoma puede ser más fácil de tratar. Por eso es importante hablar con su médico sobre los chequeos de cáncer de colon de rutina según sus factores de riesgo.

Su médico le hará un examen físico y le preguntará sobre su historial de salud durante su consulta. También se puede realizar un examen rectal digital si es necesario para palpar el recto en busca de bultos inusuales u otras anomalías. Las siguientes son otras pruebas que se pueden realizar si es necesario:

• Prueba de sangre oculta en heces (FOBT): tiene como objetivo verificar las heces en busca de sangre que solo es visible a través de un microscopio. Tiene dos tipos, a saber, FOBT de guayacol y FOBT inmunoquímico.
• Sigmoidoscopia : verifica el interior del recto y el sigmoide en busca de pólipos u otras anomalías mediante el uso de un sigmoidoscopio, un instrumento en forma de tubo con una lente de cámara e iluminación conectada.
• Colonoscopia : utiliza un colonoscopio, un dispositivo similar a un tubo similar a un sigmoidoscopio, pero que puede examinar todo el intestino grueso. Tanto la sigmoidoscopia como la colonoscopia son capaces de recolectar muestras de tejido para biopsias o pruebas de laboratorio para detectar signos de cáncer.
• Prueba de ADN en heces : tiene como objetivo encontrar cambios genéticos anormales en las heces que pueden ser signos de cáncer.

Después de diagnosticar el cáncer de colon, se realizará la estadificación para determinar si el cáncer se diseminó dentro del colon u otras partes del cuerpo. Aprender en qué etapa se encuentra un cáncer puede ayudar a su equipo de atención médica a crear un plan de tratamiento para el cáncer de colon. Según el Instituto Nacional del Cáncer, el cáncer de colon localizado en el intestino a menudo es curable y altamente tratable. Aproximadamente el 50% de los pacientes se curan con cirugía como forma de tratamiento primario.

Las opciones de tratamiento del cáncer de colon dependerán de una variedad de factores, como su diagnóstico, gravedad del cáncer, salud general, resultados de pruebas médicas y más. Tenga en cuenta que algunas pruebas de diagnóstico de cáncer o procedimientos de estadificación pueden repetirse para ayudar a su equipo de atención médica a planificar su tratamiento. Las decisiones sobre si cambiar, continuar o suspender el tratamiento pueden depender de los resultados de estas pruebas. Es posible que aún se necesiten algunas pruebas incluso después de su tratamiento para verificar su progreso y controlar si el cáncer ha regresado.

Estos son siete tipos de tratamiento estándar para el cáncer de colon:

• Cirugía : la cirugía de cáncer de colon tiene como objetivo extirpar la parte del colon afectada por pólipos o tumores cancerosos junto con el tejido circundante con sus ganglios linfáticos y vasos sanguíneos. La etapa del cáncer del paciente determinará qué tipo de cirugía de colon puede necesitar. Los procedimientos menos invasivos pueden abordar los cánceres en etapa temprana (etapas 0 e I), mientras que es posible que se deba realizar una cirugía más invasiva para los cánceres en etapa posterior (II, III y IV).
• Ablación por radiofrecuencia : utiliza una sonda especial con pequeños electrodos que eliminan las células de cáncer de colon.
• Criocirugía o crioterapia : utiliza un instrumento especial para congelar y destruir el tejido anormal.
• Quimioterapia : una opción de tratamiento del cáncer que se considera un tratamiento "sistémico" porque los medicamentos de quimioterapia viajan por todo el cuerpo para matar las células cancerosas que se han diseminado a partes del cuerpo lejos del tumor canceroso original.
• Radioterapia : utiliza radiación para eliminar las células cancerosas o evitar que crezcan. Sus dos tipos incluyen radioterapia externa e interna.
• Terapia dirigida : destruye las células mediante el uso de medicamentos u otras sustancias. Las terapias dirigidas generalmente causan menos daño a las células normales que la radiación o la quimioterapia.
• Inmunoterapia : las sustancias producidas en el laboratorio o por el cuerpo se utilizan para estimular el mecanismo de defensa natural del cuerpo del paciente contra el cáncer.