Cirugía de trastornos esofágicos
El esófago, un tubo muscular de aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) de largo, se extiende desde la parte inferior de la garganta, llamada hipofaringe, hasta el estómago. Se encuentra detrás de la tráquea y delante de la columna vertebral. Funcionalmente, el esófago es una estructura en forma de tubo que transporta alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago. Este proceso, llamado peristaltismo, implica una serie de contracciones musculares onduladas bien coordinadas, lo que permite que los alimentos viajen desde el esófago hasta el estómago. Sin embargo, las interrupciones en este movimiento coordinado pueden conducir a varios trastornos de la motilidad esofágica.
Hay dos esfínteres o áreas que se abren y cierran en el esófago, a saber:
- Esfínter esofágico superior: a medida que una persona traga, este músculo en forma de anillo se abre para que los alimentos y los líquidos puedan ingresar al esófago, donde estos comestibles son impulsados hacia abajo a través del movimiento de peristaltismo. El esfínter esofágico superior también evita que el aire ingrese al estómago.
- Esfínter esofágico inferior: este es un anillo especial de músculo cerca de la parte inferior del esófago que controla el movimiento de los alimentos desde el esófago hacia el estómago. Se cierra entre comidas para evitar que el contenido gástrico, como el ácido estomacal y los jugos digestivos, fluya de regreso por el esófago desde el estómago hasta la boca.
El problema más común relacionado con el esófago es la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). En las personas con ERGE, el músculo al final del esófago no se cierra correctamente, lo que permite que el contenido del estómago fluya de regreso al esófago y cause irritación. Con el tiempo, la ERGE puede provocar daños en el esófago.
Los problemas adicionales incluyen acidez estomacal, cáncer y esofagitis eosinofílica. Los médicos emplean varias pruebas de diagnóstico, incluidos estudios de imágenes, endoscopia superior y biopsias. Los enfoques de tratamiento varían según el problema específico, y algunos casos mejoran a través de medicamentos de venta libre o ajustes dietéticos, mientras que otros pueden requerir medicamentos recetados o intervención quirúrgica.
La esofagectomía mínimamente invasiva es un procedimiento quirúrgico diseñado para extirpar parte o todo el esófago. Después de la extirpación, el esófago se reconstruye utilizando un segmento del estómago o intestino grueso. Esta cirugía se realiza principalmente para tratar el cáncer de esófago, pero también se puede usar cuando el esófago no funciona como debería.
En la esofagectomía mínimamente invasiva, los cirujanos hacen pequeñas incisiones en la parte superior del abdomen, el tórax o el cuello e insertan un laparoscopio (un telescopio) y herramientas quirúrgicas a través de estas incisiones para llevar a cabo el procedimiento. Algunos centros médicos emplean cirugía robótica, que permite a los cirujanos controlar de forma remota un pequeño endoscopio e instrumentos insertados a través de pequeñas incisiones en la piel mientras ven un monitor. Los cirujanos generalmente completan una esofagectomía mínimamente invasiva dentro de tres a seis horas.
Los trastornos del esófago pueden manifestarse con varios síntomas. Aquí hay algunos signos comunes a tener en cuenta:
- Acidez estomacal: A pesar de su nombre, la acidez estomacal no afecta el corazón. En cambio, se manifiesta como una sensación de ardor en la parte inferior del pecho, a menudo acompañada de un sabor agrio o amargo en la garganta y la boca. Esta incomodidad generalmente surge después de consumir una comida abundante o mientras se reclina. La acidez estomacal puede variar en intensidad, de leve a grave. La gravedad puede estar influenciada por el tipo y la cantidad de alimentos consumidos. El principal indicador de acidez estomacal es la sensación de ardor en la garganta y el pecho, causada por la regurgitación de líquido ácido desde el estómago hacia el esófago. Este reflujo puede provocar dificultad para tragar, tos y ronquera. Varios factores pueden empeorar la acidez estomacal, como comer en exceso, agacharse, acostarse, embarazo, estrés y alimentos específicos.
- Dolor torácico: La mayoría de los pacientes que experimentan dolor torácico suelen tener un problema en el esófago después de descartar problemas cardíacos, musculares y pulmonares. El dolor torácico esofágico causa principalmente alteraciones de la sensibilidad nerviosa y disfunción muscular y mucosa. La causa más frecuente es la ERGE, que puede manifestarse como dolor en el pecho, acidez estomacal o dificultad para tragar. Además, el dolor torácico esofágico puede ocurrir debido a fuertes espasmos causados por trastornos de la motilidad del esófago.
- Disfagia: esta afección que afecta la deglución puede provocar dificultades para ingerir alimentos sólidos, líquidos y saliva. En casos graves, las personas pueden ser incapaces de tragar por completo. La disfagia puede dificultar la ingesta de suficientes calorías y líquidos necesarios para una función corporal adecuada. El reflujo ácido puede dañar el esófago, lo que resulta en la formación de tejido cicatricial. La cicatrización puede estrechar la abertura esofágica, lo que puede empeorar la disfagia. Para minimizar el riesgo de dificultades ocasionales para tragar, coma despacio, tome pequeños bocados y mastique bien los alimentos. El tratamiento temprano del reflujo ácido también puede reducir la probabilidad de desarrollo de tejido cicatricial en la garganta.
- Globo: Una sensación persistente u ocasional no dolorosa de un bulto u objeto extraño en la garganta. Tiende a ser duradero, difícil de tratar y propenso a la recurrencia. La sensación de globo a menudo se alivia con la alimentación y, por lo general, no coincide con la disfagia o la odinofagia (dolor al tragar).
Si experimenta alguno de estos síntomas, es esencial buscar una evaluación médica para un diagnóstico y manejo adecuados. Recuerde, la detección temprana y el tratamiento adecuado son cruciales para mantener la salud esofágica.
Un gastroenterólogo es un especialista médico que se enfoca en enfermedades relacionadas con el sistema digestivo y el hígado. Reciben capacitación especializada en endoscopia, que implica el uso de tubos estrechos y flexibles con cámaras de video incorporadas para examinar el interior del tracto intestinal. Los gastroenterólogos también aprenden procedimientos endoscópicos avanzados como la polipectomía (extirpación de pólipos en el colon), la dilatación de áreas estrechas en el esófago y los intestinos y la hemostasia (detener el sangrado). Interpretan los hallazgos y los resultados de la biopsia para recomendar tratamientos apropiados y prevenir el cáncer. Algunos gastroenterólogos también reciben capacitación adicional para realizar procedimientos no quirúrgicos, como la extracción de cálculos de los conductos biliares y el tratamiento de tumores gastrointestinales. El Colegio Americano de Gastroenterología y el Colegio Americano de Médicos designan a gastroenterólogos excepcionales como "Fellows", los sufijos FACG y FACP se agregan para denotar estos honores.
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Conclusiones
El esófago juega un papel crucial en la facilitación de la digestión, pero su importancia a menudo pasa desapercibida hasta que aparecen los síntomas de los problemas del esófago. Si evitar ciertos alimentos y cambiar a un estilo de vida más saludable no logra tratar estos síntomas, el diagnóstico y el tratamiento adecuados pueden ayudar. Por favor, no se demore en preocuparse.
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