Cirugía de fusión espinal cervical

Las actividades cotidianas pueden causar dolor de cuello, como:

• Agacharse sobre un escritorio durante horas
• Tener una mala postura
• Trabajar en un monitor de computadora colocado demasiado alto o demasiado bajo durante mucho tiempo
• Dormir en una posición incómoda
• Torcer y girar el cuello de manera discordante mientras se hace ejercicio
• Levantar cosas demasiado rápido o con una mala postura
• Estar expuesto a una corriente de aire frío

Los accidentes o caídas pueden causar lesiones graves en el cuello, lo que lleva a la parálisis de algunas personas. Otras causas de dolor de cuello son:

• Problemas en la articulación de la mandíbula o dolores de cabeza intensos
• Afecciones que surgen del desgaste (degeneración) de la columna cervical, como osteocondrosis y espondilosis cervical u osteoartritis de las articulaciones entre las vértebras del cuello
• Latigazo cervical debido a un accidente de tráfico, que ocurre cuando el impacto de la colisión hace que la cabeza se mueva hacia adelante y luego hacia atrás rápidamente
• Estrechamiento del canal vertebral o una hernia discal, lo que hace que el tejido del disco espinal sobresalga o se filtre y ejerza presión sobre una raíz nerviosa
• Hernias discales y espolones óseos
• Destrucción de vasos sanguíneos
• Afecciones médicas, como fibromialgia
• Pequeñas fracturas en la columna vertebral por osteoporosis
• Infecciones de la columna vertebral, como osteomielitis, discitis o abscesos
• Tortícolis
• Cáncer o meningitis en casos raros

Aunque el dolor de cuello puede ser debilitante y doloroso, la mayoría de los casos de dolor de cuello no ponen en peligro la vida y se resuelven por sí solos o con tratamientos médicos conservadores para aliviar el dolor durante aproximadamente seis a ocho semanas.

Para causas menores y comunes de dolor de cuello:

• Tome medicamentos de venta libre para reducir el dolor o la inflamación y relajantes musculares según lo prescrito por su médico.
• Reduzca las actividades físicas que tensan el cuello o la espalda durante los primeros días.
• Use un collarín cervical para ayudar a sostener la columna vertebral, reducir la movilidad y disminuir el dolor y la irritación. Sin embargo, usar un collar durante mucho tiempo puede debilitar los músculos del cuello. Asegúrese de quitárselo de vez en cuando para ayudar a fortalecer los músculos.
• Aplique hielo durante las primeras 48 a 72 horas y calor en el área afectada después.
• Tome duchas tibias para ayudar a aflojar los músculos tensos del cuello y los hombros.
• Duerma en un colchón firme con una almohada que apoye el cuello.

La cirugía de columna solo se considera cuando los tratamientos médicos no quirúrgicos no funcionan y el médico puede identificar la fuente específica del dolor del paciente. Las pruebas de diagnóstico por imágenes, como las radiografías, las tomografías computarizadas (TC) y las imágenes por resonancia magnética (IRM) ayudan a encontrar la causa si hay signos de enfermedad grave.

La idea básica de la fusión espinal es soldar o fusionar dos o más vértebras para que sanen en un solo hueso sólido para corregir problemas con los huesos pequeños de la columna vertebral. La fusión espinal ayuda a eliminar el movimiento doloroso entre las vértebras o restaurar la estabilidad de la columna. El procedimiento permite a los cirujanos de columna extirpar huesos y tejidos enfermos que ejercen presión sobre los nervios espinales.

La cirugía de fusión espinal cervical es una cirugía común del cuello que fusiona dos o más vértebras para crear una sola pieza de hueso sólida y estable. Los cirujanos de columna utilizan varios dispositivos, como tornillos o placas de metal, para sujetar las vértebras fusionadas y apoyar las áreas inestables de la columna cervical. La cirugía de fusión espinal cervical se recomienda para fracturas cervicales graves o como tratamiento quirúrgico para un nervio pinzado o médula espinal comprimida.

Existen varias técnicas o enfoques para realizar la cirugía de fusión espinal cervical. Los cirujanos de columna pueden llegar a la columna vertebral desde el frente, lo que se denomina abordaje anterior e implica una incisión en la parte delantera del cuello. Todas las fusiones espinales utilizan injertos óseos para mejorar la fusión y estimular la curación ósea. El injerto óseo consiste en colocar pequeños trozos de hueso en el espacio entre las vértebras para la fusión. Los injertos óseos se pueden extraer de la pelvis del paciente o de un donante.

Una persona puede ser candidata para la cirugía de fusión espinal cervical si:

• La terapia médica conservadora no logra tratar los síntomas
• Hay una disminución de la función debido al dolor de cuello crónico y persistente
• Hay síntomas neurológicos progresivos o que empeoran en los brazos y las piernas
• Hay dificultad para mantener el equilibrio o caminar

Algunas de las afecciones más comunes que pueden ser necesarias para realizar una cirugía de fusión espinal cervical incluyen las siguientes:

• Un nervio pellizcado (radiculopatía cervical): es una afección que ocurre cuando se ejerce un exceso de presión sobre una de las raíces nerviosas del cuello
• Compresión de la médula espinal (mielopatía cervical): es el resultado de una médula espinal comprimida o irritada. La artrosis, la escoliosis o una lesión en el cuello son algunas de las causas más comunes de mielopatía cervical.
• Cuello roto (fractura cervical): una afección que ocurre cuando se rompe uno o más de los huesos del cuello

A diferencia de las cirugías de espalda baja, las cirugías de cuello a menudo requieren solo uno o dos días en el hospital después de la cirugía. El dolor después de la cirugía de fusión espinal cervical es una parte natural del proceso de curación. Es probable que su médico le recete medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo después de la cirugía, incluidos opioides, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y anestésicos locales. Puede realizar actividades o ejercicios ligeros como caminar, pero es posible que no se le permita trabajar, conducir o levantar objetos pesados inmediatamente después de la cirugía. Pregúntele a su médico cuándo puede reanudar de manera segura sus actividades diarias normales.

Los cirujanos de columna generalmente recomiendan fisioterapia de seis semanas a tres meses después de la cirugía para restaurar la fuerza y el rango de movimiento de sus pacientes en el cuello. El tiempo total de recuperación para la cirugía de fusión espinal cervical varía, pero el proceso de fusión generalmente toma entre seis meses y un año antes de que el hueso se solidifique por completo. La fusión espinal cervical puede afectar la flexibilidad de la columna, pero las fusiones espinales involucran solo pequeños segmentos de la columna vertebral y no limitan mucho el movimiento.

Al igual que con cualquier procedimiento, la cirugía de cuello tiene riesgos y complicaciones potenciales, por lo que es vital sopesar cuidadosamente sus opciones y discutir las ventajas y desventajas de la cirugía con su cirujano de columna antes de decidir someterse a una cirugía.