Radiculopatía

La columna vertebral humana está formada por muchos huesos llamados vértebras. En el centro de las vértebras hay un canal por donde pasa la médula espinal. Las raíces nerviosas se ramifican fuera de la médula espinal y pasan a través de los pequeños espacios entre los vertebrados para viajar a varias áreas del cuerpo. Los síntomas resultantes se denominan radiculopatía cuando se pellizca o comprime una raíz nerviosa. Estos son los tipos de radiculopatías según su ubicación en la columna vertebral:

• Radiculopatía cervical : ocurre cuando hay un nervio pellizcado en el cuello, lo que resulta en debilidad muscular y entumecimiento que se irradia hacia el brazo y hacia la mano.
• Radiculopatía lumbar : ocurre en la región inferior de la columna vertebral y se asocia con dolor de ciática.
• Radiculopatía torácica : afecta la región superior de la espalda y provoca dolor, entumecimiento y hormigueo que se extiende a la parte frontal del cuerpo.

La compresión en las raíces nerviosas causa radiculopatía. Lo siguiente puede causar esta afección:

• Espolones óseos : crecimiento óseo pequeño y anormal que puede causar dolor si roza un nervio.
• Hernia de disco : los discos espinales se encuentran entre las columnas vertebrales para actuar como espaciadores y amortiguadores entre la columna vertebral. A medida que el disco envejece, puede secarse, agrietarse y abultarse, ejerciendo presión sobre la raíz nerviosa o la médula espinal.
• Osteoartritis : una enfermedad degenerativa de las articulaciones que puede provocar la degeneración del disco espinal y el crecimiento excesivo o agrandamiento de los huesos, lo que resulta en el estrechamiento del canal espinal y la compresión de las raíces nerviosas.
• Espondilolistesis : mala alineación de la columna vertebral debido a que una vértebra se desliza hacia adelante sobre otra vértebra. Esta afección puede ejercer presión sobre las raíces nerviosas o la médula espinal.

Una raíz nerviosa comprimida se inflama y provoca síntomas incómodos como:

• Dolor agudo en la espalda, las piernas, los brazos o los hombros que puede empeorar al realizar ciertas actividades
• Debilidad o pérdida de reflejos en las extremidades
• Disminución de las habilidades motoras
• Pérdida de sensibilidad o entumecimiento de la piel
• Una sensación de "hormigueo" en las extremidades

Consulte a un médico para obtener un diagnóstico adecuado si experimenta alguno de los síntomas anteriores. Se le pedirá que identifique dónde siente dolor y si se irradia a alguna parte. Describa sus síntomas al médico y cuándo comenzaron los síntomas.

Su médico puede realizar un examen físico para verificar su postura, entumecimiento, reflejos musculares y fuerza muscular. Su médico también puede recomendar pruebas de diagnóstico por imágenes para ayudar a diagnosticar si tiene alguna afección relacionada con los huesos. Estas pruebas pueden incluir las siguientes:

• Radiografías : para mostrar la alineación del hueso espinal y ver si hay algún estrechamiento del canal espinal.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) de la columna vertebral o tomografía computarizada (TC): para identificar hernias de disco o espolones óseos.
• Electromiograma : para determinar la raíz nerviosa exacta que se ve afectada.

Su médico analizará sus opciones de tratamiento de radiculopatía si le diagnostican radiculopatía. Primero se pueden recomendar tratamientos no quirúrgicos para controlar sus síntomas, como:

• Medicamentos como relajantes musculares y analgésicos para controlar los síntomas.
• Inyecciones anestésicas para aliviar el dolor irradiado debido a la compresión nerviosa.
• Fisioterapia para ayudar a estabilizar la columna vertebral mediante el desarrollo de la resistencia y el fortalecimiento de los músculos abdominales y de la espalda.

Se puede recomendar la cirugía si las opciones no quirúrgicas no mejoran sus síntomas. Sin embargo, no todos los pacientes calificarán para la cirugía, ya que los médicos tendrán que revisar la salud general del paciente y los riesgos y posibles beneficios de la cirugía para el paciente.

Las opciones quirúrgicas tienen como objetivo extirpar las áreas de la columna vertebral que causan presión para aliviar la presión. Sin embargo, si los nervios ya estaban gravemente dañados antes de la cirugía, el paciente aún puede experimentar un poco de entumecimiento, dolor o ninguna mejoría. Además, el proceso degenerativo del hueso puede continuar. Las opciones de tratamiento de la cirugía de radiculopatía pueden incluir:

• Discectomía: extirpación de parte de una hernia de disco espinal.
• Laminectomía : tiene como objetivo eliminar la presión sobre los nervios y abrir la columna vertebral mediante la eliminación de espolones óseos y las paredes óseas de las vértebras.
• Fusión espinal : un procedimiento para unir dos o más vértebras espinales que se han deslizado de una posición normal. El cirujano puede extraer el disco entre las vértebras objetivo y asegurar los huesos con dispositivos metálicos o injertos óseos.
• Foraminotomía : tiene como objetivo ensanchar la abertura en la columna vertebral donde las raíces nerviosas abandonan el canal espinal.
• Cirugía de reemplazo de disco : reemplazar el disco espinal problemático con un disco artificial.