Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral que se diagnostica en aproximadamente 60,000 estadounidenses cada año. Ocurre cuando las células nerviosas, o neuronas, en ciertas partes del cerebro mueren o se deterioran y ya no pueden producir dopamina, la sustancia química que permite al cuerpo coordinar los músculos y el movimiento. Los síntomas comienzan a aparecer cuando aproximadamente el 80 por ciento de las células que producen dopamina están dañadas.
Más de 1 millón de personas con la enfermedad suelen mostrar signos de temblores en las manos, los brazos, las piernas, la mandíbula y la cara, así como lentitud de movimiento, rigidez y problemas de equilibrio. Tanto hombres como mujeres pueden verse afectados por la enfermedad de Parkinson, que también cruza todas las fronteras sociales, étnicas, económicas y geográficas.
Aunque un pequeño número de pacientes pueden ser diagnosticados antes de los 50 años, la mayoría de los casos de enfermedad de Parkinson se identifican en personas mayores de 65 años. Los análisis de sangre y las radiografías no se pueden usar para diagnosticar la enfermedad. Más bien, se pueden realizar análisis de sangre y escáneres cerebrales, como imágenes por resonancia magnética, para descartar otras afecciones con síntomas similares. El diagnóstico puede confirmarse después de un examen exhaustivo. No existe cura para la enfermedad de Parkinson, pero los síntomas se pueden controlar mediante medicamentos, cirugía o una combinación de ambos.
Uno de los medicamentos más comúnmente recetados para la enfermedad de Parkinson es la levodopa. Este medicamento puede reducir los síntomas de lentitud, rigidez y temblor. La levodopa actúa en el cerebro, donde se convierte en dopamina. Siempre se toma junto con un inhibidor enzimático llamado carbidopa porque las enzimas sanguíneas descompondrían la mayor parte de la levodopa antes de que pudiera llegar al cerebro.
Se han desarrollado sustitutos de la levodopa, llamados agonistas de la dopamina, que no tienen que tomarse con un inhibidor enzimático. Sin embargo, estos medicamentos tienden a causar otros efectos secundarios. También se pueden tomar medicamentos que no estimulan la producción de dopamina para controlar los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Los medicamentos deben administrarse bajo una estrecha supervisión médica porque cada persona reacciona de manera diferente a diferentes medicamentos.
La estimulación cerebral profunda ofrece una alternativa quirúrgica a los medicamentos para tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Este procedimiento consiste en implantar quirúrgicamente un dispositivo médico que funciona con baterías llamado neuroestimulador. Similar a un marcapasos cardíaco, administra estimulación eléctrica a áreas específicas del cerebro que controlan el movimiento y bloquea las señales nerviosas anormales que causan síntomas. El neuroestimulador es aproximadamente del tamaño de un cronómetro y generalmente se implanta debajo de la piel cerca de la clavícula. Está unido por un cable de extensión que se pasa debajo de la piel del hombro, el cuello y la cabeza a un electrodo, o cable, que se implanta en el cerebro a través de una pequeña abertura en el cráneo.
El sistema de estimulación cerebral profunda proporciona un control continuo de los síntomas y se puede ajustar según sea necesario. No daña el tejido cerebral sano y se puede revertir si es necesario. Es posible que aún se requieran medicamentos, pero a niveles reducidos para la mayoría de los pacientes.
